ブレーズ・パスカル(1623 - 1662)は、近代ヨーロッパを代表する数学者・哲学者・神学者です。
この記事では、「考える葦」「クレオパトラの鼻」「パスカルの賭け」といったパスカルの思想をわかりやすく解説します。
また、パスカルの思想を現代社会で生かす方法を紹介します。
- パスカルの思想
- パスカルの思想を現代社会で生かす方法
- パスカルのおすすめ入門書
科学革命と宗教改革の時代に生きたパスカル
パスカルが生きた17世紀のヨーロッパは、大きな知の転換期でした。自然を法則として捉える「科学革命」が進み、人間は観察と理性によって世界を理解しようとしていました。また同時に、宗教改革の影響でキリスト教世界が分裂し、それまでの信仰の在り方が揺らいだ時代でもありました。
パスカルは科学者として圧力などの研究で名を残しましたが、それ以上に「人間とは何者か」という問いに取り組みました。パスカルは自然を探求する理性の力を認めつつも、理性だけでは到達できない「人間」という存在の不安や限界を見据えていたのです。
自然を支配する科学の進歩の中でなお、人間の弱さと尊厳を見つめたパスカルの視点は、現代にも響いてくるものがあります。
パスカルの主な思想
パスカルの思想の大部分は、彼の死後に出版された著書『パンセ』に書かれています。
「パンセ」とは、フランス語で「思考」という意味です。
考える葦
パスカルは、「人間は考える葦(あし)である」という有名なフレーズを残しました。
「葦」は植物の名前です。
パスカルによれば、人間は風に揺れることで簡単に折れてしまう葦のような、か弱い存在です。
しかし、人間はただの葦とは異なり、考えることができます。
この考える力を使うことで、人間は他の生物よりも優れた存在になることができているのです。
クレオパトラの鼻
パスカルは「クレオパトラの鼻がもう少し低ければ、世界の歴史は違うものになったであろう」と主張しました。
クレオパトラは古代エジプトの女王で、その美貌を使って他国の王を出し抜いたことで有名です。
そんなクレオパトラの鼻がもう少し低かったとしたら(=もう少し美人ではなかったら)、古代の歴史が変わり、その結果として現代の世の中も全く違うものになっていたかもしれません。
パスカルは、ちょっとした偶然が世界の歴史や誰かの人生に大きな影響を及ぼすと考えました。
パスカルの賭け
「パスカルの賭け」とは、神の存在を信じるかどうかという選択に対して、理性ではなく賭けで「信じるべき」とする考え方です。
パスカルはまず、神が存在するかどうかは人間には分からないという前提に立ちます。
つまり、理性で考えても神が存在するかどうかは判明しないということです。
そのうえで、神の存在を信じた場合には、無限の報酬（永遠の命）を得る可能性がありますし、仮に神が存在しなかったとしても、死ぬまでそのことは分かりません。
つまり、ノーリスクハイリターンです。
一方で、神の存在を信じない場合は何も得ることができません。
つまり、ノーリスクノーリターンです。
したがって、神を信じるべきだという結論が導かれます。
他の思想との関係
アウグスティヌスの影響
パスカルは人間の弱さに着目し、同時に神への信仰を重視しました。この考え方は、4世紀の哲学者アウグスティヌスの影響を受けていると思われます。
アウグスティヌスは、人間は生まれながらにして「原罪」を背負っており、救済されるためには神の助けが必要であると主張しました。
デカルトとの対比
パスカルは同時代の哲学者・数学者のデカルトと比較されることがあります。
パスカルは理性の力を認めつつも、理性ではとらえきれない人間の「有限性」を主張しました。一方でデカルトは、「理性によって世界を明確に説明できる」と主張しました。
実存主義への影響
パスカルの思想は、その後の「実存主義」の思想に大きな影響を与えました。
パスカルは人間の弱さに注目し、「神を信じること」を自ら選択すべきであると主張しました。この考え方は、「人間が自由な意思によって人生を選び取る」という実存主義の思想に影響を与えています。
実践！パスカルの思想を現代社会で生かす方法
偶然を受け入れる
パスカルは偶然性を受け入れ、理性だけでは解明できない謎に対して謙虚なスタンスを取りました。
私たちは物事に真剣になればなるほど、絶対に結果を出したいと思えば思うほど、「確実なもの」を求めてしまいがちです。
しかしよく考えてみれば、私たちの身の回りには「偶然」で満ちあふれています。
今日の天気、誰かの機嫌、信号が変わるタイミング…などなど。
これらの偶然をしっかり受け入れることで、前向きに生きることができるでしょう。
パスカルのおすすめ入門書
（おまけ）パスカルの面白エピソード
パスカルは、数学と物理学にも大きな貢献をしました。
たとえば、パスカルが16歳のときに発表した「パスカルの定理」は当時の学者たちの注目を集め、現代数学でも活用されています。また、パスカルが作った「パスカリーヌ」という計算機は、現代コンピュータの先駆けとも言われています。
まとめ
この記事では、「考える葦」「パスカルの賭け」といった、パスカルの思想をわかりやすく解説しました。
パスカルは気圧の単位（Pa）としても有名ですが、哲学の世界でも重要人物と言えます。
